Tra la fine degli anni Quaranta e l’inizio degli anni Cinquanta, parallelamente all’arrivo dei profughi dall’Europa orientale, le istituzioni delle comunità ebraiche italiane e le organizzazioni impegnate nell’assistenza sociale iniziarono a registrare anche la presenza di alcune decine di ebrei provenienti dai Paesi del Nord Africa, dalla Siria, dal Libano e dall’Iraq. Questi flussi migratori segnarono un cambiamento significativo su due fronti: da un lato, se nel dopoguerra l’Italia era stata quasi esclusivamente un luogo di transito, negli anni successivi divenne invece una terra di immigrazione; dall’altro, mentre in precedenza il paese era stato attraversato principalmente da migrazioni europee, ora si osservavano flussi migratori più ridotti ma costanti provenienti dall’intera area del Nord Africa e dal Medio Oriente.

Con il processo di decolonizzazione, le crisi politico-militari e le tensioni legate al conflitto israelo-palestinese, la mobilità ebraica dalla sponda meridionale e orientale del Mediterraneo si intensificò fino alla fine degli anni Settanta. Ancora una volta, l’Italia rappresentò per alcuni una tappa intermedia, mentre per altri divenne la destinazione finale. In un quadro più ampio, a partire dal dopoguerra, l’Italia non fu interessata solo da significative emigrazioni e migrazioni interne, ma si affermò progressivamente anche come meta di immigrazione: prima, per chi arrivava dalle ex colonie europee in Africa e Medio Oriente e, in seguito, anche dall’Europa. Infatti, studi demografici sulla popolazione ebraica in Italia indicano che la percentuale di ebrei stranieri o nati all’estero è passata da poco più del 2% all’inizio del Novecento al 27% nel 1975. In particolare, la quota di immigrati provenienti dal Nord Africa e dal Medio Oriente è aumentata dal 30% nel periodo 1945-1955 a quasi il 70% tra il 1955 e il 1965.

A partire dalla fine degli anni Cinquanta, il primo significativo flusso migratorio coinvolse gli ebrei iraniani, principalmente originari di Teheran ma discendenti della comunità di Mashad, costretta nel XIX secolo a conversioni forzate. Questa presenza si rafforzò dagli anni Sessanta, con un movimento guidato da motivazioni economiche e sostenuto da solide reti familiari. La maggior parte si stabilì a Milano, dove negli anni Ottanta la comunità contava circa 1.600 persone. Nello stesso periodo, anche ebrei provenienti da Siria e Libano trovarono insediamento, sempre nel capoluogo lombardo. Sebbene numericamente più ridotto ad un centinaio di persone, questo flusso migratorio fu anch’esso favorito da legami familiari e reti di sostegno comunitario.

In seguito alle tensioni politiche generate dalla crisi di Suez dell’ottobre 1956, circa un migliaio di ebrei dall’Egitto si stabilirono in Italia, mentre molti altri vi transitarono temporaneamente prima di emigrare verso altri paesi. Si trattava prevalentemente di nuclei familiari appartenenti alla borghesia urbana, in gran parte titolari di cittadinanze europee—tra cui quella italiana—conservate grazie al regime delle capitolazioni. La maggioranza di essi si insediò a Milano, dove la comunità ebraica locale si attivò prontamente per rispondere all’emergenza umanitaria e favorire l’integrazione dei nuovi arrivati. Un’attenzione particolare fu rivolta al sistema scolastico comunitario, che, anche per effetto dei flussi migratori provenienti dal Medio Oriente, vide il numero di alunni raddoppiare nel decennio 1950-1960, passando da circa 400 a 800 iscritti.

Dopo la Guerra dei Sei Giorni del 1967, si verificò un’ulteriore ondata migratoria quando la comunità ebraica di Tripoli divenne bersaglio di violenti pogrom, alimentati da una forte propaganda anti-ebraica e anti-sionista che accompagnò la ripresa del conflitto arabo-israeliano. Le aggressioni, oltre a saccheggi e devastazioni, causarono decine di feriti e circa quindici vittime. A seguito di tali eventi, circa 4.000 ebrei libici furono costretti ad abbandonare il paese, trovando inizialmente rifugio temporaneo in Italia. In questa circostanza, infatti, il governo italiano si dichiarò disponibile ad accogliere provvisoriamente gli esuli, in virtù dei legami storici ancora persistenti con l’ex colonia. Tuttavia, con l’ascesa di Muʿammar Gheddafi nel 1969 e il successivo decreto di espulsione emanato nel 1970, ogni prospettiva di ritorno in Libia venne definitivamente preclusa. Circa 1.500 profughi ebrei libici optarono dunque per un insediamento stabile in Italia, con una concentrazione significativa nella città di Roma.

La migrazione ebraica verso l’Italia proseguì principalmente dalla Siria e dal Libano, per poi ridursi progressivamente dopo la Guerra dello Yom Kippur nel 1973 e ulteriormente con lo scoppio della guerra civile libanese nel 1975. Questi anni segnarono infatti l’emigrazione di massa della popolazione ebraica dal Medio Oriente e dal Nord Africa, determinando la graduale scomparsa della presenza ebraica nella maggior parte di questi paesi.

Nel corso del Novecento, le migrazioni ebraiche in Italia si inseriscono in un più ampio contesto di mobilità determinata da persecuzioni, conflitti, instabilità politica ed economica, nonché dalla precarietà dello status giuridico nei paesi di origine, spesso accompagnata da una progressiva riduzione dei diritti. A questi fattori si aggiungono i legami storici tra le comunità ebraiche del Mediterraneo e l’Italia, oltre all’attrattiva esercitata dal paese, soprattutto con il suo emergere come meta di immigrazione. Analizzare le migrazioni ebraiche che hanno attraversato la Penisola nel Novecento consente di evidenziare la continuità di questo fenomeno, sviluppatosi, con intensità variabili, parallelamente ad altre ondate migratorie che hanno interessato l’Italia.