Alfonso Arbib, attuale rabbino capo della Comunità ebraica di Milano, nasce a Tripoli nel 1958, primogenito di Yusef e Ester (Rina) Baranes. Il suo nome originario, Hlafo, molto diffuso tra gli ebrei tripolini, deriva dalla versione giudeo-araba del nome arabo Halfalla, che significa “colui che Dio ha riscattato” (in ebraico Pedatzur).
Cresce nel cuore di Tripoli, in una famiglia di lingua e cultura italiane, profondamente radicata nelle tradizioni ebraiche: l’osservanza della kasherut, il rispetto dello shabbat e la frequentazione del Tempio Bet-El. Sebbene abbia trascorso in Libia soltanto gli anni dell’infanzia, Rav Arbib conserva vividi ricordi della netta differenza tra gli ebrei della città vecchia, nel quartiere detto “hara” — noti per una pratica religiosa più rigorosa — e quelli della città nuova, più flessibili nel rispetto delle tradizioni ebraiche.
Fino al giugno del 1967, Rav Arbib e le sue tre sorelle frequentano la scuola italiana. Trascorre un’infanzia serena e agiata, sullo sfondo del boom economico innescato dalla scoperta del petrolio in Libia negli anni Sessanta — un periodo di prosperità ben diverso da quello vissuto dalle generazioni precedenti, segnato da maggiori difficoltà. Dalla madre apprende i racconti sulla vita degli ebrei libici prima della sua nascita, quando la comunità, duramente colpita dal conflitto, venne ricostruita anche grazie all’assistenza della Brigata ebraica, formata da soldati provenienti dalla Palestina. Furono loro a promuovere l’insegnamento dell’ebraico e a incoraggiare l’associazionismo giovanile. Solo in età adulta Rav Arbib verrà a conoscenza delle misure di internamento e delle deportazioni subite dalla comunità ebraica durante la guerra.
Il 5 giugno 1967, mentre si trova a scuola, scoppia la Guerra dei Sei Giorni. Le strade di Tripoli sono travolte da violente manifestazioni anti-ebraiche e anti-israeliane. Il padre lo preleva da scuola, ma attraversare la città è troppo rischioso, trovano quindi riparo presso amici nelle vicinanze. Quando finalmente riescono a rientrare a casa, la famiglia è costretta a restare confinata per venti giorni, sopravvivendo grazie al cibo portato dagli amici di Yusef. Successivamente, le autorità locali tentano di trasferirli in un campo di raccolta alla periferia di Tripoli, dove molti altri ebrei avevano cercato rifugio, ma senza successo. Poco dopo, il 25 giugno la famiglia Arbib lascia il Paese, giungendo a Roma come apolidi — una condizione condivisa da molti ebrei libici in quegli anni.
Non avevamo passaporto, gli ebrei non avevano il passaporto
Trascrizione
Intervistatrice:
Con che passaporto siete usciti?
Alfonso Arbib:
Non avevamo passaporto, gli ebrei non avevano il passaporto, almeno la stragrande maggioranza degli ebrei non aveva il passaporto. Aveva un travel document, [per cui era necessario] un visto di volta in volta. Pochi ebrei avevano il passaporto libico, per cui mio zio, per esempio, aveva il passaporto libico, e altri avevano i passaporti italiano, quello inglese, quello francese, poi c’erano ebrei che avevano altri passaporti. Però normalmente non c’era un passaporto, gli ebrei non avevano diritto ad un passaporto, avevano un documento di viaggio.
Intervistatrice:
Quindi siete di nazionalità…?
Alfonso Arbib:
Boh, quando siamo arrivati qua eravamo apolidi.
Intervistatrice:
Ma quando eravate là?
Alfonso Arbib:
Nessuna
Intervistatrice:
Senza nazionalità?
Alfonso Arbib:
Senza nazionalità, noi non avevamo una nazionalità. per questo parlo di dhimmi comunque. Non è che sei uscito [dalla Libia], hai una bella casa…ma comunque non hai diritto ad avere un passaporto. Altra cosa, a Tripoli le famiglie non potevano partire tutte insieme, dovevi lasciare qualcuno in ostaggio.
Intervistatrice:
Questo nel ‘67?
Alfonso Arbib:
Anche prima, nel ‘67 senza ombra di dubbio. Ma prima del ‘67, se dovevamo andare in Italia, non poteva andare tutta la famiglia. Uno doveva rimanere in Libia, e potevano anche dirti di no, potevano dirti che non potevi partire qualcuno in ostaggio.
Intervistatrice:
Questo nel ‘67?
Alfonso Arbib:
Anche prima, nel ‘67 senza ombra di dubbio. Ma prima del ‘67, se dovevamo andare in Italia, non poteva andare tutta la famiglia. Uno doveva rimanere in Libia, e potevano anche dirti di no, potevano dirti che non potevi partire
L’arrivo in Italia segna per Alfonso Arbib un momento di liberazione. La conoscenza dell’italiano e la situazione agiata della famiglia facilitano l’adattamento, anche se non può fare a meno di notare le difficoltà che molte altre famiglie affrontano nel ricostruire la propria vita. In quei momenti di incertezza, Piazza Bologna a Roma diventa il punto di ritrovo per gli ebrei tripolini in cerca di notizie, lavoro e di un nuovo senso di comunità.
In Italia, Rav Arbib prosegue gli studi presso la scuola italiana, mentre nel pomeriggio frequenta il Collegio Rabbinico Italiano sotto la guida del Rabbino Capo di Roma, Elio Toaff. Qui ottiene prima il titolo di Maskil e poi la Semikhà, diventando Rabbino Maggiore. Nel 1986, viene chiamato a insegnare materie ebraiche presso i licei della scuola ebraica di Milano, e nel 2005, succede a Rav Giuseppe Laras come Rabbino Capo di Milano.
